I biocarburanti sono combustibili derivati da fonti organiche e rinnovabili, come piante, colture, rifiuti e persino microrganismi.
I biocarburanti svolgono un ruolo molto importante come parte della transizione verso energie pulite e rinnovabili, e rappresentano una delle principali soluzioni per ridurre in modo rapido ed efficiente le emissioni di CO₂ nel settore dei trasporti nei prossimi anni.
Sono ottenuti principalmente da colture agricole come la canna da zucchero, diversi tipi di cereali o oli vegetali.
Usano come materia prima rifiuti organici, come oli da cucina esausti, rifiuti agricoli, zootecnici o biomassa forestale, tra gli altri.
Principalmente ottenuti da materie prime di coltivazione acquatica, come le alghe.
Questi ultimi, ancora in fase sperimentale, utilizzano microrganismi geneticamente modificati e migliorano la cattura di anidride carbonica.
Il biodiesel è un combustibile rinnovabile e sostenibile prodotto da fonti biologiche, come oli vegetali e grassi animali. È ottenuto attraverso un processo chiamato transesterificazione, in cui i trigliceridi presenti negli oli vengono trasformati in esteri metilici o etilici.
Questo biocarburante è prodotto principalmente da oli vegetali e grassi animali attraverso un processo di idrotrattamento. Uno dei principali vantaggi di questo biocarburante è che può essere utilizzato direttamente nei motori diesel senza la necessità di effettuare adattamenti nel motore ed è caratterizzato da un bassissimo contenuto di zolfo.
È il nome con cui vengono inclusi diversi tipi di carburanti per aviazione certificati come sostenibili da entità indipendenti di riconosciuto prestigio. Questi combustibili riducono fino al 90% le emissioni di CO rispetto ai combustibili provenienti dal petrolio. Esistono diversi processi produttivi a seconda della tecnologia utilizzata.
È un biocarburante gassoso ottenuto da materia organica in decomposizione (come rifiuti agricoli, letame o rifiuti alimentari, tra gli altri) attraverso un processo naturale che rilascia metano e anidride carbonica.
È un tipo di biocarburante ottenuto dalla fermentazione di materiali ricchi di zuccheri o amidi, come il mais, la canna da zucchero o la barbabietola. Attraverso questo processo, gli zuccheri presentes en estas materie prime vengono convertiti in etanolo. Il bioetanolo è uno dei biocarburanti più utilizzati nei trasporti, poiché può essere miscelato con la benzina in diverse proporzioni.
È un biocarburante ottenuto dalla fermentazione acetone-butanolo-etanolo di materiali organici. Presenta alcune differenze rispetto al bioetanolo e il suo principale vantaggio rispetto ad esso è che può essere utilizzato come combustibile in un motore a combustione interna senza la necessità di modificarlo.
Le materie prime utilizzate nella produzione di tali biocarburanti (oli da cucina esausti / UCO, grassi animali, effluenti della produzione di olio di palma / POME, ecc.) contengono numerose impurità e alti livelli di metalli e fosforo, dannosi per la fase di produzione del biocarburante.
Pertanto, il pretrattamento di tali materie prime è un passo fondamentale per ridurre i livelli di impurità come fosforo, metalli, polietilene, azoto, zolfo e derivati clorurati, e quindi proteggere i catalizzatori e prevenire la corrosione dell’impianto industriale, evitando problemi operativi e prolungandone la vita utile.
Il processo di pretrattamento è abbastanza simile al processo di raffinazione di oli e grassi commestibili, ma senza alcuni dei passaggi necessari per produrre un prodotto commestibile. Nel caso del biodiesel, l’obiettivo principale del pretrattamento è ridurre sia i fosfatidi che gli acidi grassi presenti nella materia prima.
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